На Луне нашли свежий кратер от астероида крупнее Челябинского метеорита

На обращенной к Земле стороне Луны ученые обнаружили новый кратер Макгетчин диаметром 222 метра и глубиной до 43 метров. Его сформировал фрагмент астероида либо кометы размером с трех–шестиэтажное здание, который врезался в поверхность спутника весной 2024 года. Он, вероятно, был крупнее Челябинского метеорита, но относился к тому же классу космических тел — объектам размером в десятки метров. О результатах двух исследований в журнале Science Advances сообщила команда камеры аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. Рассказываем подробности в публикации «Вечерки».
https://max.ru/vecherchel

— Это событие представляет собой статистически редкое, фактически единственное в жизни наблюдение, — написали авторы исследования.

Кратер назвали в честь американского планетолога Томаса Макгетчина, который внес вклад в изучение лунных выбросов — горных пород и пыли, разлетающихся после удара. Международный астрономический союз уже утвердил это название.

Возраст кратера исследователи определили по сериям снимков Lunar Reconnaissance Orbiter. Он возник в промежутке между 11 апреля и 22 мая 2024 года, однако сразу находку не распознали: специалисты выявили необычный объект при последующей обработке массива данных. На фотографиях он выделялся крупным светлым пятном, окруженным темным гало.

Макгетчин расположен на границе лунных возвышенностей с изрытой кратерами поверхностью и относительно ровного моря — обширной темной равнины, образованной древними излияниями лавы. Средняя глубина новой воронки составляет около 43 метров, а ее ширина — 222 метра, то есть примерно сопоставима с длиной двух футбольных полей.

Вокруг кратера сохранился яркий покров выбросов — пород и пыли, которые разлетелись во все стороны при ударе. Он тянется на сотни метров от края воронки. Это особенно ценно для науки: исследователи получили возможность изучить последствия мощного столкновения до того, как следы начнут заметно меняться под воздействием космической среды и новых метеоритных ударов.

— Мы теперь рассматриваем удары как способ «вспахивать» реголит — перемешивать осадки и поднимать наверх то, что обычно находится под поверхностью, — пояснил соавтор второй работы Дэвид Пейдж из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Реголитом ученые называют рыхлый поверхностный слой лунной пыли, песка и обломков пород. Второе исследование зафиксировало вокруг Макгетчина холодную область шириной около семи километров. По версии авторов, она появилась из-за разрыхления верхнего слоя грунта после удара.

Сравнивать лунный ударник с Челябинским метеоритом допустимо только с важной оговоркой. Челябинский астероид до входа в земную атмосферу был около 18 метров в диаметре. Тело, оставившее Макгетчин, авторы исследований описывают как объект размером с трех–шестиэтажное здание, то есть оно могло быть заметно крупнее. Называть их «близнецами» или утверждать, что они были одинаковыми по размерам некорректно. Но оба относятся к одному порядку величин — космическим телам размером в десятки метров. И именно отсутствие плотной атмосферы на Луне принципиально изменило последствия падения.

Челябинский болид при движении через атмосферу Земли начал разрушаться и взорвался в небе над Южным Уралом 15 февраля 2013 года. Лунный же объект без такого препятствия достиг поверхности и выбил огромную воронку. Это наглядно показывает, к каким последствиям могло бы привести столкновение с небесным телом той же размерной категории, если бы оно не разрушилось в атмосфере над Челябинском.

Макгетчин стал крупнейшим молодым ударным кратером, который удалось обнаружить на Луне за время работы Lunar Reconnaissance Orbiter. Он примерно втрое больше предыдущего рекордсмена, найденного тем же аппаратом около десяти лет назад, и на сегодня является самым большим из найденных в Солнечной системе.

По расчетам ученых, столкновения, способные сформировать на Луне кратеры такого масштаба, происходят примерно раз в 132 года. Авторы работ отмечают, что наблюдение позволит уточнить, как распространяются выбросы при ударах и как быстро меняется лунный грунт.

Эти расчеты имеют и прикладное значение для будущих миссий. Следующий шаг исследователи видят в оценке риска, который выброшенные при падениях обломки могут представлять для планируемой лунной инфраструктуры и баз с экипажами. Это поможет инженерам закладывать необходимую защиту конструкций.

Челябинский метеорит вошел в атмосферу Земли утром 15 февраля 2013 года. Взрыв болида в небе над Южным Уралом сопровождался ударной волной, от которой в Челябинске и других населенных пунктах региона выбило стекла. Крупнейший фрагмент космического тела позднее подняли со дна озера Чебаркуль. В мае 2026-го рядом с Землей заметили похожие на челябинский болид астероиды. А в сентябре 2025 года к нашей планете приближался еще один подобный объект.

История Макгетчина напоминает, что Земля и Луна находятся в общем потоке малых космических тел, но атмосфера Земли часто становится естественной защитой. Она способна разрушить или существенно затормозить часть объектов, тогда как лунная поверхность принимает удар напрямую.